Este libro de carácter introductorio parte de dos convicciones ampliamente aceptadas en la exégesis crítica de la Biblia. La primera es que un lector actual del Nuevo Testamento no puede entender el significado y el uso originales de sus textos sin un conocimiento suficiente de la sociedad y la cultura donde surgió. La segunda, que las ciencias sociales, correctamente utilizadas, pueden contribuir de modo eficaz a la obtención de este conocimiento. El objetivo de la obra es también doble. Por una parte, introducir al lector en el uso de las ciencias sociales en la exégesis bíblica. Por otra, describir, con la ayuda de estas ciencias, los principales rasgos del mundo social y cultural que los escritos del Nuevo Testamento presuponen.